- In the last Blog we discussed how to solve the problem with spooking horses – how to truly stay calm as the leader, and the reasons why we cannot fool the horses. That was point One of the leadership qualities one has to develop:
- Be calm – the first thing a leader has to learn.
Now we continue on our list:
2. Be observant, know the horse’s body language…
- which is his way of communicating – if you do not see what he is saying, you are no good partner, because you are not “listening” to him. Your horse will always announce his next actions, but you have to be quick to see it in time to prevent actions, which are undesirable for your plans! By the time he snorts it may be too late… you must watch his ears, his back muscles, his flicking tail. (All this is explained in depth in the series “Understanding your Horse”.)
- As you learn to observe more sharply you will also realize that as soon as he really looks to you as his leader, he will always seek reassurance from you instantly, as soon as something worries him. He will look at you for guidance what to do next – and if you are just texting on your cell phone, you fail the leadership test! How COULD he feel safe with you!!
- Constant observation is of very high importance within the herd. Indeed it IS the fact that four eyes see more than two which is the reason, why flight animals choose to live in a group at all. (Predators live in groups to hunt more efficiently). We know that all herd members have the obligation (this is embedded in their genes) to always observe the lead mare, because SHE is the one, who gives the command to flee or stay. It is therefore logical that a bad observer can’t fulfill the leader-job efficiently. If you do not know at each and every moment, what is going on around you, you are not trustworthy!
- Being observant is also important for other reasons: we know that there are rules within the herd for the behaviour among the members – the ranking. As a good and knowledgeable leader you would not put your horses into a situation, which goes against their grain. And yet one so often sees that! Two horses stuck in a paddock together, where the low-ranking one can’t give way to the boss enough (for lack of space) and as a consequence gets chased around mercilessly all day – this can be real torture!
- A good leader takes care of his group arrangements in such a way that each horse can live peacefully according to the horses’ etiquette – and for this we have to know their rules of politeness and observe their interaction. (I recommend the book “Horsewatching” by Desmond Morris, which gives a lot of information, also in illustrations, about horse body language).
3. Be knowledgeable about things that are important to your horse!
- This is not so difficult to learn, especially if you are making an effort to observe sharply. It demands only a bit of imagination to see the world through your horse’s eyes, but since they are so “reasonable” (I often find them more “logical” than the people surrounding me!) that is not hard.
- For example it stands to reason that a horse wants to eat, when he sees grass (and normally lives on a grass-less paddock) – and yet, most horses constantly get yanked past it without being allowed to. It does not make sense to a horse to have to “work first” and eat grass after as a “reward”, because those are human ways of thinking. My horses all concentrate much better in a lesson, when they have had half an hour of grazing before, because now the instinct of eating is fulfilled and the brain is free for joyful learning. Especially when you work at liberty – and there is grass under the fence surrounding your arena – your horse will clearly tell you what is more essential in his life – the grass or your commands! By being knowledgeable you can save yourself a lot of frustration!
- A good leader offers what the herd needs – be it food or water, shelter and rest – at the right time. Don’t work your horse, when it is his sleepy time. Don’t take him out of his stall, when the full hay bag has just arrived. Don’t drag him to the hot sand arena, when he has just retreated into the shade.
4. Establish routines – but vary them too
- Horses are creatures of habit, and a certain routine in their life gives them a sense of security. In that they are just like us – and just like for us a routine can also become boring! When you interrupt their routine this is therefore welcome – but only if the interruption is a nice surprise! They will usually forgive you for interrupting their sleepy time, when you propose to take them grazing…
- Observe the natural rhythm of your horse’s life – when he eats, sleeps, when he is most active – and try to adhere to that as much as is possible in your life. But do NOT always work him in the same way! Here you should offer him variety – the nice surprises, which are the spice of life! Do not ride him in the arena day in and day out. “From Leading to Liberty” offers you a huge variety of things to try out with your horse – all of which he will like and which are beneficial to him. All of those games teach him and YOU important skills and can be mixed with riding and improve the motivation to work.
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- Im letzten Blog haben wir darüber gesprochen, wie man mit dem Problem von scheuenden Pferden fertig wird – wie man als Anführer wirklich ruhig bleibt – und weshalb man den Pferden nichts vormachen kann. Das war Punkt Eins der Führerqualitäten, die man entwickeln muß:
- Ruhig bleiben – das Erste, was ein Anführer lernen muß.
Nun fahren wir auf unserer Liste fort:
2. Aufmerksam sein und die Körpersprache des Pferdes verstehen…
- welche seine Art der Kommunikation darstellt – wenn Sie nicht sehen, was es sagt, dann sind Sie kein guter Partner, weil Sie ihm nicht „zuhören“. Das Pferd wird immer seine nächste Tat ankündigen, aber wir müssen lernen, das ganz schnell zu erkennen, damit wir eventuell unerwünschte Handlungen verhindern können. Wenn das Pferd laut schnaubt, ist es vielleicht schon zu spät… man muß seine Ohren, seine Rückenmuskeln, seinen Schweif beobachten. (All das ist in der Serie “Ihr Pferd verstehen” im Detail erklärt.)
- Wenn man lernt schärfer zu beobachten, wird man auch sehen, daß ein Pferd, welches uns wirklich als Anführer betrachtet, uns immer sofort um Rückversicherung anschaut, wenn etwas beunruhigend ist. Es will Orientierung, was es machen soll – und wenn Sie da gerade an Ihrem Handy rumtippen, haben Sie den Anführertest verpatzt! Wie KÖNNTE es sich da mit Ihnen sicher fühlen!
- Ständiges Beobachten ist in der Herde von höchster Wichtigkeit. Es ist geradezu DER Grund, daß nämlich vier Augen mehr sehen als zwei, warum sich Fluchttiere in Gruppen zusammen schließen. (Raubtiere tun das, um effektiver zu jagen). Wir wissen, daß alle Herdenmitglieder die Verpflichtung haben (das ist in ihren Genen verankert), daß sie immer die Leitstute im Auge behalten, denn SIE ist es ja, die das Kommando zum Flüchten oder Bleiben gibt. Daher ist es logisch, daß ein verschlafener Aufpasser kein effizienter Anführer sein kann. Wenn Sie nicht zu jeder Sekunde wissen, was um Sie herum vorgeht, sind Sie nicht vertrauenswürdig!
- Die Aufmerksamkeit ist auch aus anderen Gründen wichtig: wir wissen, daß es Regeln innerhalb der Herde für die Rangordnung gibt. Und als fachmännischer Anführer würden Sie Pferde nicht in eine Situation stellen, die ihnen gegen den Strich geht. Und doch sieht man das so oft! Zwei Pferde in einem Paddock zusammengepfercht, in dem das niedrig-rangige aus Platzmangel dem Boss nicht genug ausweichen kann, und daher schonungslos den ganzen Tag herumgescheucht wird – das kann eine wahre Quälerei sein!
- Ein guter Anführer sorgt für seine Truppe auf solche Weise, daß jedes Pferd friedlich im Einklang mit der Pferde-Etiquette leben kann – daher müssen wir diese Höflichkeitsregeln kennen und ihre Interaktion beobachten. (Ich empfehle das Buch „Was Mimik und Körpersprache der Pferde verraten“ von Eva Wiemers, das sogar mit DVD jede Menge Information anbietet).
3. Wissen Sie Bescheid über die Dinge, die Ihrem Pferd wichtig sind!
- Das ist nicht so schwierig zu lernen, vor allem, wenn Sie sich anstrengen scharf zu beobachten. Es verlangt nur ein bißchen Fantasie die Welt durch die Augen des Pferdes zu sehen, aber da sie so „vernünftig“ sind (ich finde sie oft viel „logischer“ als die Menschen um mich herum!) ist das leicht.
- Zum Beispiel leichtet es doch ein, daß ein Pferd fressen will, wenn es Gras sieht (und normalerweise nicht drankommt) – und trotzdem werden die meisten Pferde daran vorbeigezogen. „Erst die Arbeit und dann das Vergnügen“ leuchtet einem Pferd nicht ein, denn das ist menschliche Denkweise. Meine Pferde konzentrieren sich alle besser in einer Reitstunde, wenn sie vorher 30 Minuten grasen durften, denn dann ist der Freßinstinkt ausgelebt und das Gehirn frei zum Lernen. Vor allem bei der Freiheitsdressur, wenn am Rande des Platzes Gras unter dem Zaun wächst, findet man sehr schnell heraus, was im Leben des Pferdes wesentlicher ist – das Gras oder unsere Kommandos! Als Fachmann kann man sich eine Menge Frustration ersparen!
- Ein guter Anführer bietet der Herde an, was sie braucht – ob Futter oder Wasser, Schutz oder Ruhe – und das zur richtigen Zeit. Verlangen Sie vom Pferd in seiner Ruhezeit keine Arbeit. Holen Sie es nicht aus der Box, wenn gerade das Heunetz gefüllt wurde. Schleppen Sie es nicht auf den heißen Sandplatz, wenn es gerade Schatten aufgesucht hatte.
4. Führen Sie eine gewisse Routine ein – aber variieren Sie diese auch
- Pferde sind Gewohnheitstiere und eine gewisse Routine gibt ihnen ein Gefühl der Sicherheit. Darin sind sie wie wir – und wie für uns kann Routine aber auch langweilig werden! Eine Unterbrechung der Routine ist daher willkommen – aber nur, wenn sie eine schöne Überraschung ist! Normalerweise vergibt Ihnen das Pferd, wenn Sie sein Nickerchen zum Grasengehen unterbrechen…
- Beobachten Sie den natürlichen Rhythmus im Leben Ihres Pferdes – wann es gerne frißt, schläft, wann es am aktivsten ist – und versuchen Sie, sich so gut es geht daran zu halten. Aber arbeiten Sie nicht immer auf die selbe Weise mit ihm! Hier sollten Sie viel Abwechslung bieten – die netten Übnerraschungen, die die Würze des Lebens sind. Reiten Sie nicht immer, und nicht immer in der Halle. “From Leading to Liberty” bietet eine große Auswahl an Aktivitäten, die Sie mit Ihrem Pferd versuchen können, und alle sind ihm förderlich. Diese Spiele lehren Sie und Ihr Pferd wichtige Fertigkeiten und sollen in die Reitausbildung
mit eingefügt werden, um die Motivation zu verbessern.
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