Understand your Horse – Blog 04 – Whole Body 2

Understand your Horse – Part 04 

Ihr Pferd verstehen – Teil 04

  • In the last part we observed the first two things the horse can express with his whole body, by decreasing or increasing the distance between you. Here we continue:

3)   Standing or moving parallel to or with a partner:

  • In terms of ranking this is a neutral position – there is a feeling of sympathy. Combined with closeness it is an expression of friendship. Being parallel and beside your horse is what we call being in the partner position. You remember from the Playing with Knowledge Blogs (part 04) that in this position your horse has the same rights as you and that this way we invite play.
  • Letztes Mal haben wir schon zwei Dinge beobachtet, die ein Pferde mit seinem ganzen Körper ausdrückt, indem es die Distanz vergrößert oder verkleinert. Hier geht es weiter:

3)   Sich mit einem Partner parallel stellen oder bewegen:

  • In punkto Rangordnung ist dies neutral – es besteht Sympathie. Mit Nähe kombiniert drückt es Freundschaft aus. Parallel und neben seinem Pferd sein nennen wir die Partner Position. Sie erinnern sich vom Blog Fachmännisch Spielen (Teil 04), daß das Pferd in dieser Position die selben Rechte hat wie Sie und daß wir so oft ein Spiel einleiten.
Whether out on a stroll - or just hanging out - or playing at tempo: being parallel expresses friendship. Ob beim Spaziergang - oder nur beim Rumhängen - oder bei schnellen Spielen: parallel sein bedeutet Freundschaft.

Whether out on a stroll – or just hanging out – or playing at tempo: being parallel expresses friendship.
Ob beim Spaziergang – oder nur beim Rumhängen – oder bei schnellen Spielen: parallel sein bedeutet Freundschaft.

  • When engaged in a friendly grooming session horses are parallel (though head to tail) and in most running games you will see them parallel and shoulder to shoulder. As a good partner you will often put yourself in this position to express your friendly intentions – and you will take great care with correct body language for clear communication to NOT be in the same position, when you intend to be the boss!
  • Also: After a good work session, don’t rush away, but give your horse the time to express his contentment by having the chance to rest parallel to you for a little while – my horses always do this and it is SO important to their soul!

4)   The body check or body block:

  • Body blocks are used frequently and in two ways: in the mild form one horse puts himself in the way of another, effectively preventing him from advancing, but not necessarily with the intention of a threat.
  • My sweet old Beau (who always walks off-line with me) body blocks me gently some days, when I take the path to the arena and he would rather go grazing first – it is a polite suggestion, not a threat. I can persuade him or give in to his wish.
  • In the herd you can often see a body block by a horse to prevent a male animal or another mare to join up together for a friendly chat. If the other continues advancing, the challenging horse puts him/herself fully across the way and makes him/herself big. Frontal staring accompanies this to intensify it, and if the response from the other horse is not submissive enough, the neck may be stretched out long and moved in a weaving motion. This basically means “I’m in charge here – I decide who can be friends with whom!” A further escalation would be to open the mouth and show teeth as a biting threat. (The other horse then has the choice to submit or to challenge). The lead mare will even body block the stallion, if she does not wish him to mate with a low-ranking mare!
  • In our communication with our horses, and especially when playing at liberty, we often use the body block ourselves.
  • Pferde stehen parallel, wenn sie sich gegenseitig putzen (obwohl dann Kopf and Schweif) und rennen in den meisten Spielen Schulter an Schulter. Als guter Partner werden Sie sich oft in diese Position begeben um Freundschaft auszudrücken – und Sie werden für klare Kommunikation bewußt mit korrekter Körpersprache darauf achten, daß Sie sich NICHT dort befinden, wenn Sie vorhaben der Boss zu sein!
  • Beachten Sie ebenfalls: hasten Sie nach einer guten Trainingseinheit nicht gleich davon, sondern geben Sie Ihrem Pferd die Gelegenheit, seine Zufriedenheit dadurch auszudrücken, daß es sich eine Weile in Ruhe parallel neben Sie stellt – meine Pferde machen das immer und es ist SO wichtig für ihre Seele!

4)   Die Körpersperre:

  • Körpersperren sieht man andauernd und in zwei Arten: in der milden Form stellt sich das Pferd einem anderen in den Weg, einfach um es am Weiterlaufen zu hindern, nicht unbedingt mit der Absicht einer Drohung.
  • Mein süßer alter Beau (der ja immer ohne Strick mit mir läuft) stoppt mich sanft mit einer Körpersperre, wenn ich den Weg zur Halle einschlage, er aber lieber erst grasen gehen würde – es ist eine höfliche Anfrage, keine Drohung. Ich muß ihn dann überreden oder ihm seinen Willen lassen.
  • In der Herde sieht man oft die Pferd ein anderes  “sperren”, um es daran zu hindern sich mit einem Kumpel für einen netten kleinen Klatsch zusammen zu tun. Wenn es dennoch weiterläuft, stellt sich der/die Herausforderer/in gänzlich quer und macht sich groß. Frontales Anstarren intensiviert dies noch, und wenn das andere Pferd nicht nachgibt, wird der Hals lang ausgestreckt und pendelnd bewegt. Das heißt „ich hab hier das Sagen – ich entscheide, wer bei wem stehen darf!“ Eine weitere Eskalation wäre das Maul aufzusperren und die Zähne als Beißdrohung zu zeigen. (spätestens jetzt hat das andere Pferd die Wahl sich zu unterwerfen oder es heraus zu fordern). Die Leitstute wird sogar einen Hengst „sperren“, wenn sie es nicht wünscht, daß er sich mit einer niedrig-rangigen Stute paart.
  • In der Kommunikation mit unseren Pferden werden wir, vor allem, wenn wir frei spielen, ebenfalls oft die Körpersperre anwenden.

Praise when your horse comes promptly - but body block to preserve your private space! Loben Sie, wenn das Pferd prompt kommt, aber benutzen Sie die Körpersperre, um Ihre Privatsphäre zu bewahren!

Praise when your horse comes promptly – but body block to preserve your private space!
Loben Sie, wenn das Pferd prompt kommt, aber benutzen Sie die Körpersperre, um Ihre Privatsphäre zu bewahren!

  • When you call your horse and he comes flying at full gallop (like he should, like ours do and yours will!) you praise enthusiastically, but use the body block at the same time to keep him out of your “bubble” – thus sending a strong signal that though you are playing you will insist on your private space.

5)   The shoulder barge:

  • Under point 1 we mentioned that coming toward you can be a sign of friendship (the desire to be close), but also a ranking signal – depending on the signs accompanying it.
  • An escalation of this is the shoulder barge: here he would come toward you staring at you frontally, making himself big, as if pushing you away with HIS “bubble” – demanding you to yield.
  • This your horse should never be allowed to practise on you, otherwise you have a great deal of respect training to do!
  • The indication of a shoulder barge is an intensified diminishing of the distance with the intent to threaten right up to a trial of strength – pushing into a rival. If the other doesn’t submit and turn away, this will generally lead to a full fight.
  • I often see horse owners pushed around like this, and often they laugh it off as a gentle pushing game. It is NOT! It is a sign of great disrespect and if you permit it you will experience other and graver respect problems with your horse later, which may well lead to injuries.  Horses are NOT dangerous animals per se – but if you let them be boss, you better learn the warning signs (in horse language!) and clear off promptly as a good low-ranking horse would do…

6)   The rump presentation:

  • In the rump presentation the horse will turn around and show his back side to a rival – an early warning sign and defensive display. It says “keep your distance”, “stop annoying me or else I will kick”. It is what behavioural science calls an Intention Movement, announcing in a defensive way what will follow, if you don’t allow the situation to de-escalate.
  • Wenn Sie Ihr Pferd rufen und es in vollem Galopp ankommt (wie es sollte, wie unsere es tun und Ihre es auch tun werden!) dann loben Sie begeistert, aber „sperren“ zur selben Zeit, um ganz klar zu machen, daß Sie selbst beim Spielen auf Ihrer Privatsphäre bestehen werden.

5)  Schulter rempeln:

  • Unter Punnkt 1 habe ich erwähnt, daß Auf-Sie-Zukommen ein Freundschaftszeichen sein kann (der Wunsch nach Nähe), aber auch ein rangheischendes Signal – je nach den anderen Signalen, die es begleiten.
  • Eine Eskalation davon wäre das Schulter-Rempeln: hier würde das Pferd mit einem frontalen Anstarren auf Sie zukommen, sich groß machend, als ob es Sie mit SEINER „Blase“ wegschieben wollte – ein Ausweichen Ihrerseits verlangend.
  • Das sollte Ihrem Pferd niemals erlaubt werden, sonst haben Sie noch eine Menge Respektstraining vor sich!
  • Die Anzeichen zum Anrempeln sind eine intensivierte Ausdrucksweise des Distanzverringerns mit der Absicht, bis zum Körperkontakt hin zu drohen – bis zur Kraftprobe mit dem Rivalen. Wenn der andere nicht nachgibt, endet das mit Kampf
  • Ich sehe oft, daß Pferdebesitzer sich anrempeln lassen und es dann mit einem Scherz abtun, als wäre es ein nettes Spiel. Das ist es NICHT! Es ist ein Anzeichen von großer Respektslosigkeit, und wenn Sie das erlauben, werden Sie andere und größere Respektsprobleme erleben, die sehr wohl zu Verletzungen führen können. Pferde sind an sich KEINE gefährlichen Tiere – aber wenn Sie ihnen erlauben Ihr Boss zu sein, dann lernen Sie lieber die Warnzeichen (in Pferdesprache!), damit Sie sich wie ein braves niedrig-rangiges Pferd rechtzeitig aus dem Staub machen können…

6)  Das Hinterteil präsentieren:

  • Hierbei dreht das Pferd sich um und zeigt dem Rivalen seinen Hintern – ein frühes und defensives Warnzeichen. Es bedeutet „halt Abstand!“, „hör auf mich zu ärgern oder ich schlage aus!“. Die Verhaltenswissenschaft nennt das eine Absichtsbewegung, die auf defensive Art den Vorsatz für das was kommen wird anzeigt, wenn Sie nicht erlauben, daß sich die Situation entschärft.
Left: rump presentation as warning - centre: will be followed by a kick! Right: the clear warning is promptly heeded. Links: Hinterteil zeigen als Warnung - Mitte: gefolgt von Ausschlagen! Rechts: die deutliche Warnung wird befolgt.

Left: rump presentation as warning – centre: will be followed by a kick! Right: the clear warning is promptly heeded.
Links: Hinterteil zeigen als Warnung – Mitte: gefolgt von Ausschlagen! Rechts: die deutliche Warnung wird befolgt.

  • If your horse presents his rump to you in this way you have a relationship AND an authority problem.
  • You might remember that in my book “From Leading to Liberty” I offer several games, which build authority in an easy and playful way. All this has nothing to do with bossing your horse around, but rather with learning the correct body language, which shows your horse without a doubt that you intend to be the leader.
  • But if your horse regales you with a rump presentation, you should also review your training program: you might have annoyed him by boring him to death with an exercise, which you want to perfect, without giving him the variety needed to retain the fun in the learning game.
  • Go clean your tack for a while and reflect. Or, if the rump presentation happened during a working session, stop and ask for something he likes doing.
  • Don’t get mad or take it personally! (A good leader always has a low adrenalin level.) Don’t humanize the situation and think:  “oh, he doesn’t love me any more…”, but rather take what the horse says at face value – he is just saying “stop annoying me!”
  • Try to analyze, whether the annoyance was caused by you or something else – analysis is one of your greatest tools for learning to understand anything better! – and then react reasonably: stop annoying him and reestablish fun and harmony.
More to come – read on !!!
  • Wenn Ihr Pferd Ihnen so das Hinterteil zudreht, dann haben Sie eine Beziehungs- UND ein Autoritätsproblem.
  • Sie erinnern sich vielleicht, daß ich in meinem Buch „From Leading to Liberty“ mehrere Spiele anbiete, mit denen man auf spielerische Weise leicht seine Autorität vergrößern kann. Das hat nichts damit zu tun, daß man sein Pferd herumkommandiert, sondern daß man lernt mit korrekter Körpersprache seinem Pferd unzweifelhaft mitzuteilen, daß man vorhat der Anführer zu sein.
  • Wenn Ihr Pferd Sie mit einer „Hintern-Präsentation“ ergötzt, sollten Sie aber auch Ihr Trainingsprogramm überprüfen: Vielleicht haben Sie Ihr Pferd dadurch geärgert, daß Sie es mit einer Übung zu Tode gelangweilt haben, die SIE perfektionieren wollen, ohne ihm aber die Abwechlung zu bieten, die es braucht, um an der Sache den Spaß nicht zu verlieren.
  • Gehen Sie lieber Ihre Trense putzen und denken Sie nach. Oder, wenn das Hinterteil während einer Trainingseinheit gezeigt wird, machen Sie Pause und fragen dann etwas ab, was das Pferd gern tut.
  • Werden Sie nicht böse und nehmen Sie es nicht persönlich! (ein guter Trainer hat immer ein niedriges Adrenalin Niveau). Vermenschlichen Sie die Situation nicht und denken: „oh, jetzt liebt er mich nicht mehr…“ , sondern nehmen Sie was das Pferd sagt, für bare Münze – es heißt einfach „hör auf mich zu ärgern!“
  • Versuchen Sie zu analysieren, ob Sie oder etwas anderes den Ärger verursacht hat – Analyse ist eins Ihrer besten Werkzeuge zum besser Verstehen! – und reagieren Sie dann vernünftig: hören Sie auf es zu ärgern und stellen Sie den Spaß und die Harmonie wieder her!
Es kommt noch mehr – lesen Sie weiter !!!
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